천식 유전

대부분의 천식은 알레르기 때문에 생깁니다. 대부분 부모에게 알레르기가 있으면 자녀에게도 알레르기가 있을 확률이 매우 높은데, 부모가 모두 알레르기가 있을 때 아이에게 알레르기가 있을 확률은 50~70%, 부모중 한 명만 알레르기가 있을 때는 30~50%, 부모가 다 알레르기가 없는데도 아이에게 알레르기가 있을 확률은 15% 정도입니다. 그래서 천식을 포함한 모든 알레르기 질환은 유전적 소인이 높다고 말하는 것입니다.

유발 요인

천식을 잘 일으키는 알레르겐으로는 꽃가루, 동물의 털, 집먼지 진드기, 곰팡이, 새의 털이나 분비물, 먼지 등이 있고 음식물로는 우유, 계란, 견과류, 생선, 복숭아, 메밀 등이 있습니다. 감기나 호흡기질환을 일으키는 몇몇 바이러스(리노바이러스, 파라인플루엔자바이러스, 리노바이러스 등) 또한 심한 운동, 찬 공기나 음식물, 매연, 연소가스같은 공기 오염, 담배 연기, 향수, 페인트나 신나 냄새, 아스피린이나 페니실린 같은 약물, 스트레스나 흥분 같은 심리적 요인들도 천식의 유발요인으로 작용할 수 있다고 합니다. 감기나 호흡기질환을 일으키는 바이러스들은 천식도 유발하기 때문에 감기나 호흡기질환에 걸린 아이는 당연히 천식에도 잘 걸립니다.

천식 진찰

천식을 진단할 때 의사는 기침하고 숨차고 쌕쌕거리는 증상, 전에 아팠던 기록, 가족의 병력, 검사 결과, 진찰 소견 등을 참고합니다. 천식은 진찰을 받지 않으면 급성 외에 기관지염이나 감기 등의 질병과 구분하기 힘든 경우가 많으므로 천식이 의심 될 때는 꼭 일단 소아과전문의의 진찰을 받는 것이 바람직합니다.

천식 검사

피부 반응 검사 결과가 천식과 유발 원인이 일치하면 치료에 많은 도움이 되므로 피부 반응 검사를 하기도 합니다. 검사 결과가 양성이면 일단 천식으로 의심을 할 수 있습니다. 또 혈청 내 면역 성분 검사(S-IgE법)를 하기 위해 아이의 피를 뽑아 알레르기 피검사를 하는 것도 도움이 되기도 합니다. 피 속에 알레르기가 있을 때 증가하는 물질인 ‘면역 글로불린 E (IgE)’의 양을 측정하는 것으로 검사결과와 아이의 천식 상태가 반드시 일치하는 것은 아니지만, 천식 진단을 내리고 그 원인 물질을 찾아내는 데는 중요한 단서가 됩니다.

치료 목표

천식은 재발하는 것이 특징입니다. 예전에는 천식에 걸렸다 나으면 나중에 문제가 없다고 생각했었는데, 최근 조사에서 천식은 만성 염증성 질환이므로 조기에 발견해서 지속적인 치료를 하지 않으면 나중에 폐기능이 떨어지는 후유증을 남길 수 있다는 것이 밝혀져, 일단 정기적으로 진찰이 필요하며 적절하고 제대로 치료를 시작하여야 하고 꾸준히 소아과전문의 진찰과 치료를 받는 것이 매우 중요하게 되었습니다. 천식 진단이 붙은 아이는 기침을 한다고 감기약을 함부로 사서 먹여서는 곤란할 수 있습니다.

흡입약물

요즘에는 천식 치료에 흡입 약물을 일차적으로 초기 때부터 많이 사용합니다. 흡입 약물은 호흡기를 통해서 기관지에 직접 투여하므로 적은 용량으로도 빠르고 확실한 효과를 기대할 수 있을 뿐 아니라, 먹는 약에 비해 부작용도 거의 없다고 알려져 있습니다. 디스커스나 에보할러 등의 기구를 사용하기도 하고 네블라이저를 병원이나 집에서 사용하기도 합니다.

사용하는 약제는 스테로이드제가 일시적으로 선택되어지는 주 치료제이고, 지속적 천식에는 장기간(보통 3개월~6개월) 사용하여야 합니다. 그 외 증상 완화를 위해서 베타-2제나 기관지 확장제나 가래치 확장제 등을 같이 먹는 약과 흡입를 시켜주기도 합니다. 최근들어 천식이 호흡기에 후유증을 남길 수 있다는 것이 밝혀지면서 지속적인 흡입 치료의 필요성이 강조되고 있습니다.

최근에는 천식을 치료하는 면역 요법에 대해 문의가 상당히 많습니다. 하지만 이 면역요법은 모든 천식 환자에게 사용하는 것이 아니라 꼭 필요한 환자에 한하여 의사가 권장하는 방법입니다. 면역 요법이란 천식을 유발하는 항원을 일정한 간격을 두고 소량씩 늘려가면서 환자에게 주사함으로서 면역체계의 변화를 유도하여 치료 효과를 기대하는 방법입니다.

이 방법은 천식 유발 원인의 항체가 확인되었을 때나 약물치료로도 증상이 호전되지 않을 때 시도해 볼 수도 있습니다. 또한 피하주사식-설하요법식의 제제는 알레르기 피부검사가 양성으로 나타나는 환자요법으로 실제 임상에서 널리 사용되고 있습니다. 면역 요법은 이론 자체는 이상적이지만 제품마다 사용하는 방법은 제각기 다릅니다. 이에 당시 매일 먼저 흡입 치료를 사용해 보는 것이 천식 치료의 기본입니다.

운동은 적절한 강도로 꾸준히 해 주는 것이 효과가 있습니다. 적절한 운동은 호흡하는 힘을 길러주고 정신적으로 안정감을 줄 수 있지만, 과도한 운동은 천식을 더욱 악화시킬 수도 있습니다. 특히 수영 등의 운동은 평소에는 천식 환자에게 도움이 되지만 감기나 기관지염등의 호흡기 질환이 동반된 천식의 급성기에는 하지 않는 것이 더 좋습니다.

• 01집안의 먼지나 집먼지 진드기를 줄여야 합니다. 먼지가 날리지 않도록 물걸레나 특수 필터가 달린 진공청소기를 사용합니다. 공기청정기를 사용하는 것도 보조적으로 도움이 됩니다.
• 02이불, 요, 침대 매트리스 등 침구류는 집먼지 진드기가 통과 될 수 없도록 특수 제작된 커버를 씌우거나 주 1회 55도 이상의 뜨거운 물로 세탁한 후 말려서 사용하도록 합니다. 베갯속은 합성수지나 특수 재질로 된 것을 쓰는 것이 좋고 메밀이나 오리털은 사용하지 않는 것이 좋습니다.
• 03카펫, 소파, 커튼 등 부드러운 천으로 된 가구는 사용하지 말고 바닥은 마루나 장판으로 하여 물걸레 청소가 가능하게 합니다. 커튼도 자주 세탁해 주는 것이 좋습니다.
• 04실내 습도를 40~50% 이하로 유지시켜 집먼지 진드기가 많이 번식하지 않도록 합니다. 가습기 청소를 자주 하여 곰팡이 성분인 포자 등의 공기 부착, 습도를 적절히 조절하여 집먼지 진드기나 곰팡이가 많이 번식하지 않도록 합니다.
• 05집안 청소를 구석구석하여 바퀴벌레가 서식하지 않도록 합니다.
• 06애완동물의 비듬, 타액, 털 등이 원인이 될 수도 있으므로 실내에서 키우지 마십시오. 동물이 없어진 후에도 비듬이나 털이 수개월간 남아서 천식을 일으키기도 합니다.
• 07간접흡연도 천식의 중요한 유발인자이므로 집안에서는 절대 금연을 합니다.
• 08자동차매연, 난방시 배출되는 연소물질, 방향제 등도 기관지를 자극할 수 있습니다.
• 09물, 꽃가루, 잡초 등을 접촉했다면 머리를 감고 샤워를 합니다. 또한 꽃가루가 많이 날리는 계절에는 창문을 닫고 외출을 삼가며 외출을 할 때는 마스크를 쓰도록 합니다.
• 10황사도 천식 악화의 원인이 될 수 있으므로 황사가 있을 때는 밖에서 심하게 놀지 않도록 합니다.
• 11운동 전에는 미리 준비운동을 하는 습관을 들입니다. 경우에 따라서는 운동으로 유발되는 천식을 막기 위해 운동 10~20분 전에 흡입제를 사용할 수도 있습니다.
• 12감기등의 바이러스성 호흡기 질병에 걸리지 않도록 주의하고, 천식 환자는 독감 예방접종을 미리 해 둡니다.